Met een binnenlandse vlucht reis je naar het zogenaamde Zwitserland van Argentinië: Bariloche. Waarom helemaal naar Argentinië vliegen wanneer Zwitserland heel dichtbij is? Een eenvoudige te beantwoorden vraag: omdat Bariloche uitgestrekter is, de chocolade Argentijns, de maaltijden niet alleen bestaan uit kaasfondue, maar ook uit de beste Argentijnse steak. Daarnaast bevind je je hier in de legendarische Andes! Deze gebergteketen strekt zich over 7000km uit en siert het hele Zuid-Amerikaanse continent van noord naar zuid. Wintersporten zijn mogelijk, maar deze reis richt zich voornamelijk op de zomermaanden. Dan kan je hier wandelen, fietsen en mountainbiken, kajakken of je laten varen tijdens een van de boottochten over het Nahuel Huapi meer.

De huurauto staat voor je klaar en je rijdt deze eerste reisdag via een prachtige route door de Andes naar Chili. Hierbij kom je voor de grens eerst nog door het charmante dorpje Villa Angostura. Familie van onze Koningin Maxima heeft hier een restaurant en de familie komt hier dan ook graag. En je kan het ze niet kwalijk nemen. Het is een geweldige plek, dus stop hier vooral even voor een lekker kopje koffie.

Door het Nationaal Park Puyehue rijd je verder richting Puerto Varas waar je aan het einde van de dag aankomt. Puerto Varas is gelegen aan het Llanquihue meer en biedt een prachtig uitzicht op de perfect koonvormige Osorno vulkaan. Deze regio is halverwege de 19^de bouw opgebouwd door Duitsers die hier een betere toekomst zochten. Gewapend met wat eenvoudig gereedschap mochten zij het land bewerken in ruil voor eigendom van dat land. Veel van de huizen die je vandaag nog ziet stammen uit deze periode. In Frutillar vertelt het kleine Museo Aleman de Frutillar over die geschiedenis. Daarnaast vind je nog veel Duitse elementen in het straatbeeld; uiteraard door de houten huizen, maar ook kan je in vrijwel ieder kofietentje wel een traditionele “Kuchen” bestellen.

Je hebt hier een dag de tijd om van deze plaats en de omgeving te genieten. Tijdens een rondje om het meer (kleine 200km) rijd je langs plaatsen als Llanquihue, Frutillar met het prachtige Teatro del Lago, Puerto Octay en eventueel nog langs Petrohue. Deze laatste plaats biedt toegang tot de Osorno vulkaan en prachtig intens blauwgroen gekleurde watervallen, de Saltos de Petrohue.

Afstand Bariloche – Puerto Varas: 300km/5hr (asfalt)

Vandaag begin je aan de prachtige rit richting het zuiden. Er zijn twee mogelijkheden voor vandaag: via Puerto Montt en vervolgens met een ferry over bij Caleta la Arena, of via de weg door de prachtige bergen via Ralun en Puelo. Bij de tweede optie is het wegdek is wellicht niet perfect, maar de route is prachtig en geeft een mooi beeld van wat je nog allemaal te wachten staat.

Afstand Puerto Varas – Ralún/Cochamó – Hornopirén: 225km/5hr (minder goed asfalt, geen ferry)
Afstand Puerto Varas – Puerto Montt – Hornopirén: 135km/3hr (prima asfalt en ferry)

Vandaag hoeft er niet veel gereden te worden, maar wordt er voornamelijk gevaren. De waterweg is de officiële Ruta 7, het wegnummer van de Carretera Austral. De uitzichten vanaf de ferry op de fjorden zijn prachtig, het Comau fjord bijvoorbeeld is 68km lang en wordt ook wel eens het Leptepu fjord genoemd. Verwacht hier overigens geen stijle kliffen van honderden meters hoog. Je bevindt je al op het meest zuidelijke deel van Zuid-Amerika en het Andesgebergte neemt hier in grootsheid zo langzaamaan af om enkele duizenden kilometers later in de oceaan te verdwijnen.

Het Pumalin Park is een van de grootste eco-attracties van Chili en nog helemaal niet overspoeld door toeristen. In de jaren 90 heeft een zekere Douglas Tompkins 20.000 hectare land gekocht in deze regio met als doel deze te behouden en te behoeden voor exploitatie. Pumalin is onderdeel van het Conservation Land Trust. Het creëren van bewustzijn was ook onderdeel van zijn strategie en hij heeft de beschermde natuurgebieden dan ook ontwikkeld voor ecotoerisme en toegankelijk gemaakt voor bezoekers. Inmiddels is dit Park weer eigendom van Chili, bekend onder de naam “Fundación Pumalin”, en geniet het dankzij de status “Nature Sanctuary” de nodige officiële bescherming van de staat.

In het Park kan je lange en korte wandelingen maken die allemaal door het intens groene Valdiviaanse regenwoud leiden, zoals de begroeiing van deze regio heet. Een heerlijke dag in de buitenlucht dus!

Afstand Hornopirén – Caleta Gonzalo: 90km/5hr (asfalt en ferry)

Je zet de reis voort naar het zuiden waar de groene bergen, smalle bochtige wegen, prachtige uitkijkpunten je vergezellen. Vergeet vooral niet af en toe uit te stappen voor een foto. En vergeet ook niet linksaf te slaan bij de kruising in Villa Santa Lucía. Een klein dorpje, waar je wel even een heerlijke koffie kunt scoren, voordat je weer doorrijdt naar “Futa”, liefkozend genoemd door de locals.

Het Valdiviaanse regenwoud wordt gekenmerkt door evergreen bomen en een jaarlijkse neerslag van van ca. 4000ml. De nothofagus dombeyi of de coihue en de tepa zijn inheemse soorten die alleen op het zuidelijkhalfrond en dan voornamelijk in Chili en Argentinië voorkomen. Daarnaast staan er langs de kant van de weg enorme ‘Nalca’s”, dit is een chileense rabarbersoort waarvan de bladeren metershoog kunnen groeien. De te spotten fauna in deze regio zijn veel (water) vogels als blackneck swan en ijsvogels, en kleine zoogdieren als de pudu (een hele kleine hertensoort), de kodkod (een kleine katachtige).

Afstand Caleta Gonzalo – Futaleufú: 200km/4,5hr (asfalt en gravel)

Na een dag in de buitenlucht, raften, wandelen, mountainbiken of simpelweg genietend van de rust en de stilte om je heen, vervolgt de weg zich weer naar Argentinië. Je steekt de grens over bij Los Cipreses, en rijdt via Trevelín en het Nationaal Park Los Alerces naar de eindstop voor vandaag: Esquel.  Het Nationaal Park Los Alerces staat bekend om deze zo typische bomen die leven in dit zuidelijke deel van de wereld. De botanische naam van Alerce is de Fitzroya uit de ciprus familie. Deze bomen worden duizenden jaren uit en imponeren louter door hun omvang.

Afstand Futaleufú – Esquel: 75km/1,5hr (asfalt)

Via El Bolsón, een heel aangenaam plaatsje dat lang bekend heeft gestaan als hippie-stadje in Patagonië, reis je weer terug naar Bariloche waar je nog een laatste volle dag te besteden hebt. Tijdens deze dag kan je bijvoorbeeld naar San Martín de los Andes rijden ten noorden van Bariloche; je rijdt dan via de prachtige en fameuze 7 Lagos route.

Afstand Esquel – Bariloche: 285km/4hr (asfalt)

Vandaag lever je de auto weer in op het vliegveld van Bariloche om op het vliegtuig te stappen naar Buenos Aires. In de Argentijnse hoofdstad verblijf je nog een nacht en heb je nog een laatste dag voor eventuele inkopen, een tango-show bij te wonen en een laatste goede steak te eten alvorens weer richting huis te reizen.