Op weg van Santiago naar Valparaíso rij je door de wijnregio Casablanca. Hier kan je de eerste wijnstop inplannen; bij het wijnhuis Matetic bijvoorbeeld. Je rijdt door de Valle Casablanca naar de kust en hier bevinden zich al veel zogenaamde “viñedos” op de route.

Valparaíso is de oude, levendige havenstad gebouwd tegen een berg waar je prachtige muurschilderingen tegenkomt en waar je de Nobelprijswinnaar Pablo Neruda op ieder moment om de hoek verwacht… Pablo Neruda heeft verschillende huizen in de Valle Central: La Sebastiana, Isla Negra en La Chascona. De eerste staat in Valparaíso en een bezoek is zeker de moeite waard. Isla Negra bevindt zich zo’n 75km ten zuiden van Valparaíso en is een prachtige gelegen aan de kust. het laatste La Chascona staat in de wijk Bellavista in Santiago. In zijn bundel Oda Elementales draagt hij odes op aan de liefde, aan de zee, aan de lucht en aan artisjokken.. In dezelfde bundel heeft hij ook een ode aan Valparaíso geschreven.

Viña del Mar is de favoriet van de Chilenen zelf. Een moderne en mondaine stad, een plek waar Chilenen naar het strand gaan, een plek waar je heen gaat om te kijken en om gezien te worden. Viña del Mar staat bekend om het Festival de Viña. Een internationaal songfestival waar sterren van over de hele wereld optreden. Ieder jaar in februari staat de stad op z’n kop en kijken zo’n 150 miljoen kijkers naar dit festival vanuit hun luie stoel.

Je hebt een volle dag om door de kleine straatjes van Valparaíso te struinen, de haven te bezoeken, Viña del Mar te bekijken of een van de wijngaarden in de regio. Een bezoek aan Isla Negra waar een van de huizen van Pablo Neruda staat is ook een aanrader: een prachtige plek en je kan er overheerlijk lunchen met uitzicht over zee.

Afstand Santiago – Valparaíso: 120km/2hr

We rijden zuidwaarts naar de grootste en meest bekende wijnregio van Chili: in de vallei van Colchagua ligt Santa Cruz, een mooie en rustige plek en perfecte uitvalsbasis voor het bezoeken van wijngaarden en te genieten van de rust van deze regio. mocht je onderweg nog een stop willen inplannen aan de kust, dan heb je daar alle tijd voor. Pichilému is een bekende badplaats voor Chilenen die van surfen houden. Mocht je tijd en zin hebben voor nog wat meer seabreeze, dan kan je hier makkelijk nog even wat tijd inplannen voor een stop en een wandeling langs het strand of een duik in de oceaan. En dan rijd je toch echt door naar de wijnen…

De meeste wijnhuizen hebben hun wijngaarden verdeeld over verschillende valleien op verschillende hoogtes, luchtvochtigheid en temperaturen. Vandaar ook de variaties in het resultaat. De meeste wijnhuizen vind je in de centrale vallei ofwel de Valle Central. (Spaans is écht niet zo moeilijk..;-) Uit de Colchagua en Cachapoal Vallei komen de beste Malbecs, Cabernet Sauvignons, Carménères and Syrahs. De Carménère druif komt van origine uit Frankrijk, maar is na de ‘verdwijning’ aldaar in het nieuwe continent weer herontdekt. Gelukkig maar!

Een fietstocht door de Colchagua vallei bijvoorbeeld is op zich al aan te raden en als je dan bij een familie aan kan sluiten om te horen over hun succesverhaal in de wijnhandel, dan is de dag compleet. Dat is het namelijk precies: met een gids eropuit om een heerlijk stuk te fietsen door de Colchagua Vallei en te genieten van het uitzicht. Tijdens een bijzondere excursie ontmoet je de eigenaren van een kleinschalig wijnhuis die inmiddels Carménère, Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot én een bijzondere blend die Zafarrancho heet. Het mag duidelijk zijn dat er hier volop wordt geproefd…, je bent immers niet voor niets op de fiets gekomen.

Afstand Valparaíso – Santa Cruz: 225km/3hr

Je kan de ochtend nog besteden in Santa Cruz, want het is maar een korte reisdag vandaag. Het stadje Talca is de grootste in de regio van de Maule. Ook een wijngebied waar een rondleiding in een van de wijnhuizen is opgenomen. Dit kan zijn in Balduzzi Vineyards & Winery of de kleinschalige Viña Gonzalez Bastias of Casa Donoso.

Afstand Santa Cruz – Talca: 120km / 1,5hr

Een prachtige rit door de bergen vandaag. Vertrek wel vroeg, want de weg is niet perfect, plus een grensovergang kost altijd wat meer tijd. De weg is overigens wel geasfalteerd, maar niet overal even goed onderhouden. Je hoeft je geen zorgen te maken om drukke wegen, want die zijn hier niet. Dit is een rijdag voor de autorijder die van prachtige uitzichten geniet: dat is wat reizen ook is! Het reizen van A naar B is een heel groot onderdeel van het reizen en maakt het ook zo mooi. Aan het einde van de dag kom je aan in een ander landschap, een andere stad en andere wijnen op de menukaart! We zijn immers aanbeland in Argentinië en het klimaat en de bodem zijn hier heel anders dan aan de andere kant van de Andes.

San Rafael is een heel aangenaam en relaxt stadje dat zo’n 150.000 inwoners telt; niet heel klein, maar wel aangenaam dankzij het vele groen en de vele pleintjes in de stad.

In deze regio bevinden zich zo’n 200 wijnhuizen, dus keuze genoeg voor een bezoek aan een van de vele. Argentinië staat eigenlijk bekend om de rode wijn, maar probeer hier ook eens een sparkling witte wijn. Het is ook leuk om vandaag een excursie te boeken die meerdere wijnhuizen aandoet zodat je lekker kan proeven. Ook hier is een fietstocht uiteraard ook mogelijk en een aanrader.

Naast de wijngaarden heb je in deze regio veel natuurschoon. Een bezoek aan de kleurrijke Cañon de Atuél, een kleine versie van de Grand Canyon, is meer dan de moeite waard.

Afstand Talca – San Rafael: 490km/7hr

Via de Valle de Uco, waar je heel mooie wijnen vindt bij bijvoorbeeld Bodega Salentein en de Bodega Zuccardi, rijd je noordwaarts naar Luján de Cuyo. Luján de Cuyo heeft een aantal prachtige wijngaarden waar je het best met de fiets een kijkje kan nemen. Van grote geautomatiseerde wijnhuizen tot de kleine wijnboertjes; je vindt hier veel verschillende wijnhuizen die een bezoek meer dan waard zijn. Het dorpje ligt dichtbij Mendoza, maar het is leuk om hier echt ín een wijnhuis te verblijven. Vanuit je luie stoel uitkijken op de wijngaarden en de Andes en heerlijk tot rust te komen.

Afstand San Rafael – Luján de Cuyo: 220km/2,5hr

Mendoza is de hoofdstad van deze gelijknamige regio; een aangename stad waar het altijd lente is. Mendoza is gesticht in de 16de eeuw door de Spanjaarden en dit zie je terug in het schaakbordpatroon van de wegen gebouwd rondom het centrale plein, Plaza de Independencia in dit geval. Andere bekende pleinen zijn Plaza San Martín, Plaza España en Plaza Italia. De diverse parken geven de stad een groen karakter. In het grote stadpark Parque General San Martín besteden de inwoners van Mendoza een groot deel van hun vrije tijd. Cerro de la Gloria is letterlijk het hoogtepunt van het park. Vanaf hier heb je een fraai uitzicht over de stad en het park. ‘s avonds is het hier heerlijk genieten in één van de vele goede restaurants.

Afstand Luján de Cuyo – Mendoza: 15km/30min

Via een spectaculaire bergweg rijden we over de Andes en komen weer aan in Chili waar we de auto weer inleveren. Vergeet niet te stoppen bij de Puente del Inca: een bijzondere rotsformatie ontstaan door een samenspel van gletsjers en natuurlijke bronnen waarbij een brug is ontstaan. Deze bijzondere bezienswaardigheid ligt op de route naar Chili en dan ook een perfecte stop. Bij mooi weer heb je van hier ook een prachtig uitzicht op de hoogste bergtop van Zuid-Amerika: de Aconcagua (6.961m).

Afstand Mendoza – Santiago: 365km/5,5hr

Na een laatste dag in de Chileense hoofdstad te hebben doorgebracht, vlieg je naar je volgende bestemming in Chili of naar huis.