De hoofdstad van Peru was een van de eerste steden van Latijns-Amerika en stond in eerste instantie bekend onder de naam “Stad van de Koningen”. De metropool telt vandaag de dag een kleine 9 miljoen inwoners en is daarmee de grootste stad van het land en het politiek, economisch en cultureel centrum van het land. In het oude stadscentrum vind je klassieke koloniale gebouwen en kerken. Het oude Lima Centro is karakteristiek en wat rauw; een goede eerste kennismaking met dit bijzondere land. In de moderne wijk Miraflores is het heerlijk toeven; dit is een aangename wijk met een ruime keuze aan leuke restaurants en cafés. Hier vind je dan ook de meeste toeristen. De kunstenaarswijk is Barranco is zeker een aanrader voor diegenen die houden van creatieve geesten, streetart en levendigheid. Daarnaast ligt deze wijk aan de kust en je kan er dan ook heerlijk vis eten. Welkom in Peru! ¡Bienvenidos a Perú!

Je haalt de huurauto op en  vandaag gaat de reis écht van start, over de beroemde Panamericana richting het zuiden, eerst vele kilometers langs de kust om de vervolgens de komende dagen de bergen in te trekken. De eerste overnachtingsplaats tijdens de road trip is Paracas. Je hebt alle tijd om op je gemak richting het Nationaal Reservaaat Paracas te rijden. In de middag kan je dit NP bezoeken: maak een fietstocht of een wandeling door de eindeloze zandduinen. Je bevindt je hier ook in het hart van het pisco-gebied… hier komt de bekende pisco vandaan: een destillaat van druiven. Hier wordt het nationale drankje Pisco Sour van gemaakt en die moet je hier aan de kust echt proberen met een overheerlijke ceviche erbij.

In de ochtend is de zee over het algemeen kalm en we raden dan ook aan om het boottochtje naar de Islas Ballestas ’s ochtends te plannen. Pinguïns, zeehonden, zeeleeuwen en veel vogels hebben hier hun thuisbasis en het is prachtig om deze dieren in hun natuurlijke habitat te bewonderen!

Afstand Lima – Paracas: 260km/4hr

Als je naar de Islas Ballestas bent geweest, rijd je door naar Ica en Huacachina. Je overnacht in een oase in de woestijn. Een bijzondere plek om te verblijven. In Haucachina kan je sandboarden of op een buggy door de woestijn crossen… voor wie de rust zoekt: je kan hier van een prachtige sterrenhemel genieten.

De legendarische Panamericana brengt je verder en verder naar het zuiden en de volgende overnachtingsplek is Nazca. Nazca staat bekend om de beroemde Nazca lijnen: lijnen in de aarde die door de inheemse Nazca bevolking zijn gemaakt. Tenminste, dat is de verwachting. Niemand weet eigenlijk waar ze vandaan komen of hoe ze zijn ontstaan. Vermoedelijk dateren ze uit de 3^de tot 10^de eeuw na Christus; een ruime inschatting die des te meer aantoont dat de meningen verdeeld zijn. Optioneel is het mogelijk om een vlucht te maken over de Nazca-lijnen: dit is de beste manier om deze bijzondere figuren in de woestijn te aanschouwen. Beelden van dieren en geometrische vormen zijn in het woestijnzand gekerfd en doorstaan de test des tijds.

Het is mogelijk om hier de volgende ochtend optioneel nog een vlucht te maken boven de bijzondere en unieke Nazca-lijnen. Het is ook aan te raden hier en stop in te plannen bij de Chauchilla begraafplaats. Op deze bijzondere plek liggen mummies die perfect bewaard zijn gebleven dankzij het woestijnklimaat en de droogte. Daarnaast werden de dode lichamen ingepakt met katoen en stevige kleding die het behoud ook  nog eens hebben bevorderd. Ze zijn afkomstig van de Nazca-cultuur en de eerste mummies dateren van 200 na Christus. Nog een laatste nachtje op zeeniveau voor dat we de bergen in trekken en de Pacific (Stille Oceaan) achter ons laten.

Optie met openbaar vervoer: je reis op dag 6 naar Arequipa waar je aan het einde van de dag aankomt. Er is een extra overnachting in Arequipa opgenomen bij deze optie.

Afstand Paracas – Huacachina: 75km / 1,5hr
Afstand Huacachina – Nazca: 150km / 2,5hr
Afstand Nazca – Puerto Inca: 170km / 3hr

Een mooie tocht vandaag de bergen in naar een van de mooiste steden van Peru: Arequipa. Deze koloniale stad is prachtig gelegen omgeven door vulkanen en staat bekend om het mooie Santa Catalina klooster. De stad zelf ligt op ruim 2.300 meter hoogte; perfect om het lichaam alvast aan de bergen te laten wennen.

Het is heerlijk om in de witte stad Arequipa te verdwalen… dwaal door de rode straten van het Santa Catalina convent, langs de koloniale huizen door de straten van de stad. Dwaal over de markt, langs het centrale plein met altijd aanwezige kerk en gemeentehuis en loop richting de vulkanen.. deze stad is namelijk omringt door vulkanen als een waaier van Noord naar Oost. De stad is wit dankzij het gebruik van het wit vulkanisch gesteente sillar. De vulkanen die rondom de stad liggen zijn El Misti (5825m), El Ampato (6288m), Chachani (6075m) en de Pichu Pichu (5644m) De bekendste is El Misti en de vulkaan die je in een dag kan beklimmen is de Pichu Pichu.

Arequipa is ook een van de eerste koloniale steden gesticht door de Spanjaarden in 1540 en telt vandaag de dag zo’n kleine 900.000 inwoners. Daarmee is Arequipa de tweede stad van Peru. Veel koloniale gebouwen sieren de stad zoals kerken en het al genoemde Santa Catalina nonnenklooster. De beroemde schrijver en Nobelprijswinnaar Mario Vargas Llosa is geboren in deze stad. We blijven hier 2/3 nachten om rustig van de stad en de omgeving te genieten en de lichamen aan de hoogte te laten wennen.

Afstand Chala/Pacific – Arequipa: 440km/8hr

We zijn inmiddels wat geacclimatiseerd en gaan de komende dagen echt de hoogte in. De volgende stop op deze reis is de Colca Canyon: met een diepte van ruim 4000 meter is deze kloof twee keer zo diep als de Grand Canyon in de Verenigde Staten. De wanden van de kloof zijn echter niet zo stijl en wellicht is deze kloof om die reden niet zo bekend. Toch is hij 100% de moeite waard. Tijdens de rit naar de Colca Canyon rijd je over en pas van een kleine 5.000 meter hoogte. Dat ga je zeker voelen aan je ademhaling. Deze reisdag is prachtig door de Andes en als kers op de taart word je getrakteerd op een mooi schouwspel van immense vogels.

De Condor behoort tot de familie van de gieren en dat betekent dat hij zich voedt met dode karkassen van dieren. Vandaar de kale kop die eenvoudiger schoon te houden is… wellicht een wat onsmakelijk verhaal, maar dat is de natuur nu eenmaal. Deze vogels zijn immens met een spanwijdte van zo’n 3 meter. Als deze wezens vlak over je hoofd scheren, voel je je ineens wel heel erg klein. Een heel bijzondere ervaring! In de hele Colca Canyon leven deze dieren en zijn ze dus te spotten. Een bijzondere plek waar je ze vroeg in de ochtend en ’s avonds laat ziet zweven, is bij het punt “Cruz del Condor”. Zorg ervoor dat je hier heel vroeg in de ochtend staat (rond 06:00 uur) om de grote meute voor te zijn. Overigens is het zo dat je hier op meer plaatsen langs de kant van de weg condors kunt treffen. De weg loopt immers langs de rand van de kloof, dus hou je ogen open en zet de auto even langs de kant van de weg, wanneer je er een of meer ziet. Ze zweven mee op de thermiek en lijken zich dan ook geheel moeiteloos te verplaatsen. Een werkelijk indrukwekkende en onvergetelijke ervaring.

Naast de condors, wonen er ook mensen in de Colca Canyon; in de vele kleine dorpjes leven de mensen nog op traditionele wijze. De terrassen in de canyon werden en worden nog steeds gebruikt voor de landbouw: van origine waren dit aardappels, quinoa en maïs en tegenwoordig ook wel tarwe en alfalfa. We overnachten in een van de dorpjes in de vallei gelegen op ongeveer 3.200 hoogte.

Afstand Arequipa – Colca Chivay/Coporaque: 160km/3,5hr

Als je de condors op je gemak wil zien zonder al teveel andere toeristen om je heen raden we aan om ’s ochtends vroeg op pad te gaan naar het Cruz del Condor. Je kan nog wat lager gelegen dorpjes bezoeken in de vallei, voor een lekker ontbijtje. Daarna rijd je door richting het oosten naar het Titicacameer. Je blijft op hoogte en stijgt zelfs nog een beetje naar de 3.800 tot je aankomt in Puno. Puno is de hoofdstad van de provincie en ook de grootste met zo’n 140.000 inwoners. De spanjaarden hebben een paar mooie kerken gebouwd die tot op de dag van vandaag ook nog geopend zijn, maar verder heeft Puno voornamelijk een economische functie in de regio. Handel van en naar Bolivia komt door Puno, het vee dat op de hooglanden leeft zoals alpaca’s en lama’s worden hier verhandeld en dan is er natuurlijk de toeristische sector. Puno is dé uitvalsbasis voor een bezoek aan het Titicacameer vanaf de Peruaanse kant. Dit immense zoetwaterreservaat dat de gehele randstad bedekt, is het hoogst bevaarbare meer in de wereld. Boten vertrekken van hier naar Bolivia en naar de eilanden voor de kust: Amantani en Taquile. Je verblijft hier twee nachten om een boottochtje over het meer te maken naar de bijzondere drijvende Uros eilanden en/of naar Taquile. Je kun tussen de terrassen lopen waar de aardappels worden geteeld en van waar je een prachtig uitzicht hebt op het verder gelegen Amantani eiland. Kleding maken, zoals breien bijvoorbeeld, is hier geen typische vrouwenbezigheid, het zijn hier juist de mannen die met de breinaalden in de weer zijn. Deze kunst leren zij vanaf hun 8^ste; de vrouwen houden zich bezig met wol en de kunst van het weven.

Afstand Colca Canyon – Puno: 300km/5hr

De komende dagen breng je door in Cuzco en omgeving, de bekendste regio van Peru waar de heilige Incastad de Machu Picchu is gevestigd. Deze hele regio staat in het teken van de Inca’s en tot op de dag van vandaag wordt het Quechua nog gesproken. Het leeft gelukkig zelfs weer op; “gelukkig” omdat deze taal steeds meer terrein aan het verliezen was. Vandaag de dag wordt het Quechua weer gesproken en zijn de Inca’s onderdeel is van een pre koloniale cultuur die vandaag de dag weer écht meetelt in de maatschappij. De bergen zijn groen of wat meer geel afhankelijk van de regen en de mensen zijn altijd kleurrijk. Het is werkelijk een bijzondere plek. Verdwaal in de kleine straatjes van Cuzco en ontdek de Heilige Vallei. Het Incacomplex Sacsayhuamán uit de 15^de eeuw ligt op een steenworp afstand van de stad en hier zie je hoe exact de Inca’s hun bouwwerken hebben opgebouwd. De Spanjaarden geloofden bij aankomst niet dat de Inca’s hiertoe in staat waren en de katholieke overheersers dachten dat de muren en gebouwen door buitenaardse wezens waren gemaakt. Zonder cement, maar puur door het schaven van het steen, passen deze perfect in elkaar: geen millimeter en zelf nog geen blaadje kan je ertussen krijgen. Aangezien deze regio op een breuklijn van de aarde ligt en er dus aardbevingen voorkwamen hebben de Inca’s hun steden zo solide gebouwd. Indrukwekkend!

In de Heilige vallei of in het Spaans de “Valle Sagrado” zijn tal van bezienswaardigheden te bewonderen. De vallei dankt zijn bestaan aan de Urubamba rivier die zorgt voor irrigatie van het land dat de beste mais van het land voortbrengt. Al vanaf 800 voor Christus woonden hier beschavingen die de grond bewerkten voor hun levensonderhoud. Een vruchtbare vallei die nu ook simpelweg prachtig is door het aanzicht van de vele terrassen, Inca-ruïnes van Raqchi en het dorpje Pisac waar op zondag, dinsdag en donderdag een kleurrijke markt wordt gehouden. De terrassen worden overigens niet alleen voor landbouw ingezet, in Maras dichtbij de Moray ruïnes, vind je ook terrassen waar zout wordt gewonnen. Via Urubamba kom je uiteindelijk aan in Ollantaytambo waar zich de archeologische site bevindt die bekend staaat onder dezelfde naam. Je laat de auto staan en stapt op de trein naar Aguas Calientes. Je slaapt hier een nachtje voor je de volgende ochtend Machu Picchu bezoekt: hét beroemdste Inca-complex van Peru. Pas in 1.440 AD werd begonnen met de bouw van deze heilige stad waar de exacte functie nog steeds niet helemaal van bekend is. Er konden ongeveer 750 personen in de stad verblijven en de meest aannemelijke theorie is dat het een soort buitenverblijf voor koningen was. Het is een prachtige plek om doorheen te lopen met een gids die je nog veel meer vertelt over de geschiedenis van deze boeiende en bijzondere stad. Aan het einde van de dag reis je weer terug naar Ollantaytambo en Cuzco.

Afstand Puno – Cuzco: 390km/7hr
Afstand Cuzco – Heilige Vallei – Ollantaytambo: ca. 100km/3hr (afhankelijk van de toegevoegde stops)

Tegen de middag vlieg je terug naar Lima van waar de retourvlucht in de avond vertrekt. Er is nog wat tijd voor de laatste bezienswaardigheden dus en de laatste souvenirs voor thuis. Of ga nog even langs de markt of haven en geniet nog van een laatste ceviche met een lekkere Pisco sour erbij. Dat is natuurlijk een perfecte afsluiting van deze bijzondere reis door het prachtige Peru!